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#1.3 - Esplorare le radici

L'educazione al carattere e alla virtù è qualcosa di nuovo o una tradizione antica (e dimenticata)?


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Probabilmente avete già sentito parlare di educazione alla virtù. Ma forse no, e potreste avere l'impressione che sia una nuova tendenza. Non lo è.

Quando considerate di impegnarvi in un piano di educazione alla virtù, vi trovate sulle spalle di giganti. Quando parliamo di educazione al carattere e alla virtù, infatti, ci agganciamo a una tradizione storica millenaria che può essere rintracciata in molte culture e filosofie globali, così come nella teologia cristiana.

Qui ci sono alcuni assaggi. Questa sezione è un po' più lunga delle altre, e potete considerarla come materiale per un paio di sessioni.


Radici nella teologia cristiana

Cominciamo con la teologia. Se sei un cristiano in una comunità di fede o in una scuola teologica, sarai molto interessato alle radici teologiche dell'educazione alla virtù. Gli esempi che seguono provengono da tradizioni filosofiche o da altre religioni e culture, ma che dire del cristianesimo? In particolare, cosa hanno da dire i teologi cristiani e la Bibbia sull'educazione alla virtù?

Come potete capire, questa è una domanda enorme. Ecco solo alcuni esempi:

  • Prima i teologi. La lista dei teologi cristiani che si sono occupati del tema della virtù è lunga, e include Origene, i padri del deserto, Cassiano, Ambrogio, Agostino, San Benedetto, San Francesco, Abelardo e l'Aquinate (quest'ultimo ha sostanzialmente rivisitato la teoria aristotelica da un punto di vista cristiano). Anche se intorno al tempo della Riforma ci fu un declino di interesse intorno alle virtù (per ragioni che non approfondiremo), ma oggi c'è un rinnovato interesse per la virtù e pensatori cristiani influenti come Hauerwas, McIntyre e N.T. Wright stanno nuovamente scrivendo sull'argomento.
  • Secondo, l'Antico Testamento. Ci sono molte storie nell'Antico Testamento, e queste possono essere lette come dispositivi di educazione alla virtù per la nazione ebraica. Vediamo la prudenza di Giuseppe, la saggezza di Salomone, il coraggio di Davide, la fede di Abramo e la speranza di Mosè. Ma possiamo anche vedere che una buona parte della letteratura sapienziale dell'Antico Testamento è diretta alla lode e alla pratica della virtù. Il Salmo 15, per esempio, è un manifesto del carattere virtuoso e la "saggezza" dei Proverbi è fondata sulla pratica della virtù.
  • È imbarazzante scrivere solo poche righe sulla ricca tradizione di virtù nel Nuovo Testamento. Come nell'Antico Testamento, abbiamo anche molte storie di virtù e vizi, fornite per la nostra imitazione o per evitarli. Queste vanno da Paolo, che siamo chiamati ad imitare nella sua magnanimità, temperanza e costanza, a Giuda, Pilato e Marco che spiccano come cattivi esempi di avidità, codardia e incostanza. Possiamo anche considerare lo studio delle parole, come l'uso dei termini 'virtù'(arête dal greco) e 'rettitudine'(dikaiosune era usato dai filosofi ateniesi in relazione alla virtù). Oppure potremmo guardare le liste etiche nel Nuovo Testamento, dove troviamo almeno quattordici liste di virtù e otto di vizi. Ma lo studio più proficuo è probabilmente quello di leggere le epistole che sono notevolmente ricche di virtù. Filippesi, per esempio, ci dice di operare la nostra salvezza attraverso le virtù di civiltà, amore e umiltà. Colossesi definisce il piacere al Signore in termini di una lista etica di virtù e 1 Tessalonicesi associa la santificazione con una vita santa di virtù. Giacomo è un intero libro sulla virtù pratica e le lettere a Timoteo e Tito elencano le virtù necessarie per essere un leader della chiesa.

Naturalmente la Bibbia parla di molte altre cose, e la virtù non è sicuramente l'argomento principale della rivelazione di Dio. Ma non c'è dubbio che sia uno degli argomenti più importanti! Più si cerca e più si trova.


Ulteriore studio

Se stai lavorando su questo sito con un gruppo cristiano (una chiesa, un gruppo di discepoli o un gruppo di formazione in un collegio teologico), questo potrebbe essere un buon posto per fermarsi, e prendere qualche settimana di tempo per fare qualche studio extra. Si potrebbe, per esempio:

  • Guarda i testi biblici chiave, come 2 Pietro 1 che chiama ad aggiungere la virtù alla nostra fede, o il libro di Giacomo riletto ed esplora la relazione tra fede e opere in termini di crescita nella virtù. Se stai cercando qualcosa di più "sostanzioso", allora considera Romani 6 e fai qualche ricerca sulla teoria della "ricapitolazione" dell'espiazione.
  • Studia i termini biblici chiave in riferimento alla virtù e al vizio, come santità, santificazione, rettitudine, benedizione, peccato, disobbedienza e saggezza.
  • Guarda le storie degli eroi e dei cattivi biblici dal punto di vista delle loro virtù e vizi.
  • Identifica le dinamiche nelle epistole che hanno a che fare con il carattere e la virtù. Potresti esplorare, per esempio, la tipica struttura "teoria-pratica" di diverse lettere o la presenza di liste etiche. Oppure, potresti leggere la prima lettera ai Corinzi come un caso di studio di una chiesa che vive con molti vizi e che viene richiamata alla virtù.

Nelle risorse aggiuntive di questo sito potresti voler usare le brevi guide di studio che trattano delle Virtù nella Bibbia, scavare più a fondo attraverso le Risorse Selezionate sulla Virtù o guardare uno o due video dalle Risorse Video.


Radici aristoteliche

Passiamo a considerare brevemente il contributo di Aristotele. Di tutti gli antichi pensatori occidentali, egli è senza dubbio la figura chiave nello sviluppo di teorie e pratiche relative alla virtù e al carattere. In Aristotele troviamo più di una semplice tradizione filosofica occidentale, poiché egli ha influenzato profondamente la cultura classica e gran parte del pensiero cristiano in quest'area e molto di ciò che ha scritto è in risonanza con altre tradizioni culturali.

Alcuni cristiani possono trovare insolito considerare un filosofo secolare come una fonte valida, ma se crediamo nella dottrina della grazia comune, riconosciamo che Dio può portare cose buone nel mondo attraverso molti mezzi (vedi più qui sul significato della grazia comune). Ciò che Aristotele ha scritto sul carattere e la virtù è una di queste cose buone.

Ecco alcuni punti salienti di ciò che ha detto Aristotele:

  • L'umanità ha uno scopo (telos), e questo scopo si trova nell'essere agenti di bontà e virtù.
  • Quando lo scopo umano è realizzato, troviamo una profonda felicità(eudaemonia). Questo significa che la virtù è la strada per la fioritura umana. Nell'Etica Nichomachea afferma che "la felicità umana è l'attività dell'anima secondo la virtù".
  • L'anima si sviluppa sempre, o verso il vizio o verso la virtù, e l'educazione è la forza che farà la differenza. L'educazione alla virtù dovrebbe quindi essere un'attività centrale per le comunità umane.
  • Per educare alla virtù abbiamo bisogno di un approccio olistico che includa la ragione, la conoscenza, le emozioni, la volontà e l'azione.
  • Non esiste un "bagaglio di virtù" che possa essere prescritto a tutti in ogni momento (forse con l'eccezione delle virtù cardinali). Gli individui devono invece essere consapevoli che le virtù assumono volti diversi in contesti diversi e questo significa che la saggezza (prudenza) è la prima virtù che ci aiuterà a discernere il miglior bene disponibile in ogni circostanza.
  • La virtù si trova spesso nel mezzo tra gli estremi del difetto e dell'eccesso. Così, la virtù del coraggio è la "media aurea" tra i vizi della viltà (difetto) e dell'eccesso (avventatezza). Per crescere nella virtù, bisogna quindi sapere se è necessario correggere il difetto o l'eccesso, ed evitare di andare nella direzione sbagliata.
  • La virtù diventa gradualmente una parte naturale del nostro carattere attraverso la ripetizione. Questo si chiama abituazione ed è la caratteristica principale della fase, #3 - Abituare.

Aristotele ha scritto molte altre cose (alcune buone, altre meno buone) che non sono menzionate o valutate in questo sito. Il punto qui è solo per mostrarvi che l'educazione alla virtù è radicata in una tradizione articolata e vecchia di secoli.


Dimensioni globali

E la tradizione del carattere e della virtù in contesti globali? Ecco alcuni esempi:

  • Il confucianesimo è ricco di riferimenti al carattere e alla virtù. L'essenza della pratica confuciana, infatti, si trova nel diventare ren, che è meglio inteso come diventare una persona amorevole attraverso qualità virtuose. Le principali proprietà del ren sono le virtù di li come correttezza, xiao come pietà filiale, ti come amore fraterno, zhong come lealtà, shu come tolleranza, yi come rettitudine, zhi come saggezza e xin come integrità.
  • Anche nell'Islam ci sono virtù universali che hanno lo scopo di plasmare la nostra vita come esseri umani morali. Queste sono chiamate virtù guida e lo stesso profeta Maometto ha detto di essere stato inviato "per realizzare le virtù che vanno con la nobiltà di carattere[masarik al-ahhlak].
  • Le virtù sono enfatizzate nelle epiche indiane come il Ramayana o le storie del Panchatantra . Anche la Bhagavad-Gita elenca virtù come l'impavidità, la purezza di cuore, la fermezza nella conoscenza e nella devozione, la benevolenza e l'autocontrollo.
  • Nella letteratura sumerica di elogio, le virtù sono esplicitamente lodate o insegnate attraverso i racconti degli eroi. Una delle epopee più famose, l'Epopea di Gilgamesh, può essere interpretata come un viaggio nella saggezza, nell'umiltà e nella crescita morale.
  • Ci sono molti esempi contemporanei della rinascita dell'educazione al carattere e alla virtù nelle scuole primarie e secondarie di tutto il mondo. E le tendenze stanno cominciando ad apparire anche nell'istruzione superiore.
  • Il carattere e la virtù stanno diventando popolari oggi anche nei paradigmi professionali del diritto, della salute, dei media, degli affari, dei lavoratori professionali, dell'alta finanza, del mondo della gestione aziendale e delle scienze e un corpo crescente di ricerche viene prodotto in questi campi.

Chiaramente, questi sono assaggi, ma si spera che siano sufficienti per farvi guardare meglio nella vostra cultura e nel vostro contesto per vedere le radici e i segni dell'educazione alla virtù.


Avendo considerato brevemente i giganti dell'educazione alla virtù, sei pronto a stare sulle loro spalle e ad impegnarti in un piano di educazione alla virtù?


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