#1.3 - Explorer les racines

L'éducation au caractère et à la vertu est-elle une nouveauté ou une tradition ancienne (et oubliée) ?

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Vous avez probablement déjà entendu parler de l'éducation à la vertu. Mais peut-être pas, et vous avez peut-être l'impression qu'il s'agit d'une nouvelle tendance. Ce n'est pas le cas.

Lorsque vous envisagez de vous engager dans un plan d'éducation à la vertu, vous vous tenez sur les épaules de géants. Lorsque nous parlons d'éducation au caractère et à la vertu, nous nous accrochons en fait à une tradition historique millénaire qui peut être retracée dans de nombreuses cultures et philosophies mondiales ainsi que dans la théologie chrétienne.

Voici quelques exemples. Cette section est un peu plus longue que les autres, et vous pouvez la considérer comme un matériel pour quelques sessions.

Les racines de la théologie chrétienne

Nous commençons par la théologie. Si vous êtes un chrétien dans une communauté de foi ou dans une école de théologie, vous serez surtout intéressé par les racines théologiques de l'éducation à la vertu. Les exemples ci-dessous proviennent de traditions philosophiques ou d'autres religions et cultures, mais qu'en est-il du christianisme ? En particulier, qu'est-ce que les théologiens chrétiens et la Bible ont à dire sur l'éducation à la vertu ?

Comme vous pouvez le comprendre, il s'agit d'une question très vaste. Voici quelques exemples :

• D'abord les théologiens. La liste des théologiens chrétiens qui se sont penchés sur le thème de la vertu est longue et comprend Origène, les pères du désert, Cassien, Ambroise, Augustin, Saint Benoît, Saint François, Abélard et Aquin (ce dernier a essentiellement revisité la théorie aristotélicienne d'un point de vue chrétien). Bien qu'à l'époque de la Réforme, l'intérêt pour les vertus ait diminué (pour des raisons que nous n'aborderons pas), on assiste aujourd'hui à un regain d'intérêt pour les vertus et des penseurs chrétiens influents comme Hauerwas, McIntyre et N.T. Wright écrivent à nouveau sur le sujet.
• Deuxièmement, l'Ancien Testament. L'Ancien Testament contient de nombreuses histoires, qui peuvent être lues comme des dispositifs d'éducation à la vertu pour la nation juive. Nous voyons la prudence de Joseph, la sagesse de Salomon, le courage de David, la foi d'Abraham et l'espoir de Moïse. Mais nous pouvons également constater qu'une bonne partie de la littérature de sagesse de l'Ancien Testament est orientée vers l'éloge et la pratique de la vertu. Le Psaume 15, par exemple, est un manifeste du caractère vertueux et la "sagesse" des Proverbes est fondée sur les pratiques de la vertu.
• Il est embarrassant de n'écrire que quelques lignes sur la riche tradition de la vertu dans le Nouveau Testament. Comme dans l'Ancien Testament, nous disposons de nombreuses histoires sur la vertu et le vice, fournies pour être imitées ou évitées. Elles vont de Paul, que nous sommes appelés à imiter dans sa magnanimité, sa tempérance et sa constance, à Judas, Pilate et Marc, qui se distinguent comme de mauvais exemples de cupidité, de lâcheté et d'inconstance. Nous pouvons également nous pencher sur l'étude des mots, comme l'utilisation des termes "vertu"(arête en grec) et "droiture"(dikaiosune était utilisé par les philosophes athéniens en relation avec la vertu). Nous pourrions aussi examiner les listes éthiques du Nouveau Testament, où nous trouvons au moins quatorze listes de vertus et huit de vices. Mais l'étude la plus profitable est probablement de lire les épîtres qui sont remarquablement riches en vertus. Philippiens, par exemple, nous dit de travailler notre salut par les vertus de civilité, d'amour et d'humilité. Les Colossiens définissent le fait de plaire au Seigneur en termes d'une liste éthique de vertus et 1 Thessaloniciens associe la sanctification à une vie sainte de vertu. Jacques est un livre entier sur la vertu pratique et les lettres à Timothée et à Tite énumèrent les vertus nécessaires pour être un responsable d'église.

Bien sûr, la Bible parle de beaucoup d'autres choses, et la vertu n'est sûrement pas le sujet principal de la révélation de Dieu. Mais il ne fait aucun doute que c'est l'un des sujets les plus importants ! Plus vous cherchez, plus vous trouverez.

Étude complémentaire

Si vous travaillez sur ce site avec un groupe chrétien (une église, un groupe de disciples ou un groupe de formation dans un collège théologique), il serait bon de faire une pause et de prendre quelques semaines de temps pour faire une étude supplémentaire. Vous pourriez, par exemple :

• Examinez des textes bibliques clés, comme 2 Pierre 1 qui appelle à ajouter la vertu à notre foi, ou le livre de Jacques relu et explorez la relation entre la foi et les œuvres en termes de croissance de la vertu. Si vous cherchez quelque chose de plus "consistant", considérez Romains 6 et faites des recherches sur la théorie de la "récapitulation" de l'expiation.
• Étudiez les principaux termes bibliques relatifs à la vertu et au vice, comme la sainteté, la sanctification, la justice, la bénédiction, le péché, la désobéissance et la sagesse.
• Examinez les histoires des héros et des méchants de la Bible sous l'angle de leurs vertus et de leurs vices.
• Identifiez les dynamiques dans les épîtres qui ont à voir avec le caractère et la vertu. Vous pourriez explorer, par exemple, la structure typique "théorie-pratique" de plusieurs lettres ou la présence de listes éthiques. Vous pouvez aussi lire la première lettre aux Corinthiens comme une étude de cas d'une église qui vit avec de nombreux vices et qui est rappelée à la vertu.

Dans les ressources supplémentaires de ce site, vous pouvez utiliser les guides d'étude succincts traitant des vertus dans la Bible, approfondir les ressources sélectionnées sur les vertus ou regarder une ou deux vidéos dans les ressources vidéo.

Racines aristotéliciennes

Nous allons maintenant examiner brièvement la contribution d'Aristote. De tous les anciens penseurs occidentaux, il est sans aucun doute la figure clé dans le développement des théories et des pratiques liées à la vertu et au caractère. Nous trouvons en Aristote plus qu'une simple tradition philosophique occidentale, car il a profondément influencé la culture classique et une grande partie de la pensée chrétienne dans ce domaine, et une grande partie de ce qu'il a écrit trouve un écho dans d'autres traditions culturelles.

Certains chrétiens peuvent trouver inhabituel de considérer un philosophe séculier comme une source valable, mais si nous croyons en la doctrine de la grâce commune, nous reconnaissons que Dieu peut apporter de bonnes choses dans le monde par de nombreux moyens (voir plus ici sur la signification de la grâce commune). Ce qu'Aristote a écrit sur le caractère et la vertu est l'une de ces bonnes choses.

Voici quelques points saillants de ce que disait Aristote :

• L'humanité a un but (telos ), et ce but consiste à être des agents du bien et de la vertu.
• Lorsque la finalité humaine est accomplie, nous trouvons un bonheur profond(eudaemonia). Cela signifie que la vertu est la voie de l'épanouissement humain. Dans l'Éthique nichomatéenne, il affirme que "le bonheur humain est l'activité de l'âme en accord avec la vertu".
• L'âme se développe toujours, soit vers le vice, soit vers la vertu, et l'éducation est la force qui fera la différence. L'éducation à la vertu devrait donc être une activité centrale des communautés humaines.
• Pour éduquer la vertu, nous avons besoin d'une approche holistique qui inclut la raison, la connaissance, les émotions, la volonté et l'action.
• Il n'existe pas de "sac de vertus" qui puisse être prescrit à tout le monde et à tout moment (à l'exception peut-être des vertus cardinales). Les individus doivent plutôt être conscients que les vertus prennent différents visages dans différents contextes et cela signifie que la sagesse (prudence) est la première vertu qui nous aidera à discerner le meilleur bien disponible dans toute circonstance donnée.
• La vertu se trouve souvent au milieu entre les extrêmes que sont le défaut et l'excès. Ainsi, la vertu du courage est le "juste milieu" entre les vices de la lâcheté (défaut) et de l'excès (imprudence). Pour grandir dans la vertu, il faut donc savoir si l'on doit corriger le défaut ou l'excès, et éviter d'aller dans la mauvaise direction.
• La vertu devient progressivement une partie naturelle de notre caractère par la répétition. C'est ce qu'on appelle accoutumance et c'est la principale caractéristique de l'étape 3 - Habituer.

Aristote a écrit sur de nombreuses autres choses (certaines bonnes, d'autres moins bonnes) qui ne sont pas mentionnées ou évaluées dans ce site. Le but ici est simplement de vous montrer que l'éducation à la vertu est enracinée dans une tradition articulée vieille de plusieurs siècles.

Dimensions mondiales

Qu'en est-il de la tradition du caractère et de la vertu dans les contextes mondiaux ? En voici quelques exemples :

• Le confucianisme est riche en références au caractère et à la vertu. En fait, l'essence de la pratique confucéenne consiste à devenir ren, c'est-à-dire à devenir une personne aimante grâce à ses qualités vertueuses. Les principales propriétés du ren sont les vertus li (bienséance), xiao (piété filiale), ti (amour fraternel), zhong (loyauté), shu (tolérance), yi (droiture), zhi (sagesse) et xin (intégrité).
• Dans l'Islam aussi, il existe des vertus universelles qui sont censées façonner nos vies en tant qu'êtres humains moraux. On les appelle les vertus directrices et le prophète Mahomet lui-même a déclaré qu'il avait été envoyé "pour accomplir les vertus qui accompagnent la noblesse de caractère[masarik al-ahhlak]".
• Les vertus sont mises en avant dans les épopées indiennes telles que le Ramayana ou les histoires du Panchatantra . La Bhagavad-Gita énumère également des vertus comme l'intrépidité, la pureté du cœur, la constance dans la connaissance et la dévotion, la bienveillance et la maîtrise de soi.
• Dans la littérature sumérienne de louange, les vertus sont soit explicitement louées, soit enseignées à travers les récits des héros. L'une des épopées les plus célèbres, l'épopée de Gilgamesh, peut être interprétée comme un voyage vers la sagesse, l'humilité et la croissance morale.
• Il existe de nombreux exemples contemporains du renouveau de l'éducation au caractère et à la vertu dans les écoles primaires et secondaires du monde entier. Et des tendances commencent à apparaître dans l'enseignement supérieur également.
• Le caractère et la vertu deviennent également populaires aujourd'hui dans les paradigmes professionnels du droit, de la santé, des médias, des affaires, des travailleurs professionnels, de la haute finance, du monde de la gestion d'entreprise et des sciences et un nombre croissant de recherches sont produites dans ces domaines.

Ce ne sont là que des avant-goûts, mais nous espérons qu'ils suffiront à vous inciter à examiner de plus près votre propre culture et votre propre contexte pour y déceler les racines et les signes de l'éducation à la vertu.

Après avoir brièvement considéré les géants de l'éducation à la vertu, êtes-vous prêt à vous tenir sur leurs épaules et à vous engager dans un plan d'éducation à la vertu ?

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